Більше 40 років Сполучені Штати — країна, яка нібито цінує свободу, — мають одну з найбільших пенітенціарних систем у світі. Масові ув’язнення настільки поширені та тривалі, що реформаторські групи, які прагнуть зменшити кількість ув’язнених наполовину, часто висміюють як фантазерів. Але в наступному десятилітті ця мета може бути досягнута і навіть перевищена: після піку в 1,6 мільйона американців у 2009 році, наприкінці 2023 року (останній рік, за який є дані) кількість ув’язнених становила трохи більше 1,2 мільйона і продовжує знижуватися до приблизно 600 тис., що становить загальне скорочення приблизно на 60 %.
Щоб передбачити майбутнє різке скорочення кількості ув’язнених, необхідно зрозуміти взаємозв’язок між злочинністю та ув’язненням упродовж поколінь. Міська в’язниця — це миттєвий знімок того, що сталося минулої ночі (наприклад, святкування перемоги у футбольному матчі переросло в бійку). Але в’язниця — це водночас портрет того, що відбувалося 5, 10 і 20 років тому. Люди середнього віку, які все життя дотримувалися законів, поки «щось не зламало», і вони скоїли жахливий злочин, є основним персонажем кримінальних романів і фільмів, але в реальному житті практично всі, хто потрапляє до в’язниці, починають свою злочинну кар’єру в підлітковому або молодому віці. Станом на 2016 рік — останній рік, за який є дані — середній чоловік у державній в’язниці був заарештований дев’ять разів, наразі перебував у в’язниці вшосте і відбував 16-річний строк.
Через цю фундаментальну динаміку пояснення того, чому в 2009 році приблизно 1,6 мільйона людей — понад 500 на 100 тис. американців — перебували в державних або федеральних в’язницях, має дуже мало спільного з тим, що відбувалося на вулицях або з політикою правоохоронних органів того року. Причини лежать у останніх десятиліттях 20 століття.
З кінця Другої світової війни до середини 1970-х років частка американців, які щороку потрапляли до в’язниці, ніколи не перевищувала 120 на 100 тис.
Але з кінця 1960-х років в Америці почалася багаторічна хвиля злочинності, і безпрецедентна кількість підлітків та молодих людей стали кримінально активними. У відповідь на це антикримінальна політика більшості місцевих, штатних та федеральних органів влади стала все більш жорсткою. У підсумку кількість ув’язнених різко зросла.
До 1985 року рівень ув’язнення подвоївся порівняно з історичною нормою, і понад 200 з 100 тис. американців перебували в штатних або федеральних в’язницях.
Упродовж наступного десятиліття кількість ув’язнених зростала в середньому на 8% щороку, перевищивши в 1994 році позначку в 1 мільйон і продовжуючи зростати до 2009 року. Це мало наслідки, які відчувалися роками: оскільки більшість людей, які виходять з в’язниці, повертаються туди, система була переповнена і продовжувала переповнюватися спадщиною американської хвилі злочинності та покарань упродовж чверті століття. Ось чому пік ув’язнення в США в 2009 році настав через 18 років після піку рівня насильницьких злочинів у 1991 році. В’язнична система схожа на сильно перевантажений тракторний причіп — навіть після натискання гальм він зупиняється дуже довго.
Цей тракторний причіп нарешті сповільнюється, через десятиліття після початку «великого спаду злочинності» в 1990-х роках. До 2009 року більш тривалі терміни ув’язнення, призначені під час попередньої хвилі злочинності, та схильність звільнених ув’язнених до повторного ув’язнення призвели до зростання кількості ув’язнених навіть попри зниження рівня злочинності. Але зниження рівня злочинності, яке США пережили в 1990-х і 2000-х роках, нарешті перетворилося на скорочення кількості ув’язнених.
Графік, складений на основі даних Міністерства юстиції США, показує різке скорочення кількості затримань неповнолітніх у 21 столітті. Швидко зменшується кількість молоді, яка скоює злочини, затримується і потрапляє до в’язниці. Це важливо, оскільки молоді правопорушники є сировиною, яка живить в’язничну систему: одне покоління старіє, а інше займає його місце на тому самому жахливому шляху. У США було покоління з надзвичайно високим рівнем злочинності, за яким пішло покоління з нижчим рівнем злочинності, що означає, що старше населення не замінюється з однаковою швидкістю. Вплив цієї зміни на кількість ув’язнених почався більше десяти років тому, але його майже не помітили, оскільки для того, щоб звільнити величезну кількість ув’язнених, які перебувають у в’язницях вже давно, потрібно багато часу.
Але така трансформація зараз вже йде повним ходом. Один статистичний показник яскраво ілюструє цю зміну: у 2007 році рівень ув’язнення чоловіків віком 18-19 років був у п’ять разів вищим, ніж чоловіків віком понад 64 роки. Але сьогодні чоловіки в цьому віці, який зазвичай є схильним до злочинності, ув’язнюються вдвічі рідше, ніж люди похилого віку.
Як змія, що рік за роком поглинає свиню, американська пенітенціарна система просто не матиме достатньо ув’язнених, щоб виправдати свої розміри та колосальні витрати. Деякі штати, які розглядають можливість розширення в’язниць, марнуватимуть свої гроші — їхні об’єкти будуть надмірно розбудовані та недовикористані. До 2035 року загальний рівень ув’язнення може знизитися до 200 на 100 тис. осіб. Штати повинні замість цього зносити свої найбільш занедбані та нелюдські виправні установи, будучи впевненими, що їм не знадобиться це приміщення.
Цей оптимістичний аналіз міг бути написаний у 2019 році, коли рівень ув’язнення падав більше десяти років і досяг рівня, не баченого з 1995 року. Я думав написати цю статтю тоді, але світ, що перевернувся з ніг на голову, похитнув мою впевненість.
Спочатку COVID здавався благом для декарцерації, оскільки у 2020 році штати зменшили кількість ув’язнених і прискорили звільнення, щоб зменшити поширення вірусу, скоротивши кількість ув’язнених на 16%. Але чи то через це масове звільнення, COVID, скасування поліції, інші фактори, чи їх поєднання, у 2020 році після тривалого періоду затишшя відбувся вибух злочинності, найшокуючішим проявом якого стало безпрецедентне зростання вбивств на 30%. Стрибки злочинності безпосередньо збільшують кількість ув’язнень, оскільки більше людей скоюють злочини, а також тому, що вони спонукають громадськість вимагати більш агресивної політики, що часто перетворюється на довший і частіший термін ув’язнення. Якби заворушення на початку 2020-х років призвели до тривалого періоду високої злочинності та суворих покарань, подібного до того, що пережила США наприкінці 20 століття, скорочення кількості ув’язнених у період COVID могло б бути негайно знівельоване, а потім і перевищене, коли в наступні роки в’язничні камери знову заповнилися б.
Але, на щастя, цей сплеск був лише тимчасовим, а не новою нормою. Злочинність перестала зростати десь у 2022 році, а в 2023 і 2024 роках почала знижуватися. Чисельність ув’язнених зросла на 2% у 2022 році і знову у 2023 році, і можливо, що подібне зростання відбулося у 2024 році, але навіть у сукупності це лише частина раптового скорочення чисельності населення на початку пандемії. Ера COVID закінчилася зниженням, а не зростанням кількості ув’язнених: нещодавній звіт Інституту Вера показав, що в цілому з 2019 року до весни 2024 року кількість ув’язнених у федеральних в’язницях зменшилася на 11%, а в державних в’язницях — на 13%.
Прискорення процесу декарцеризації Америки є і доцільним, і можливим. Переваги зменшення кількості ув’язнених не обмежуються тими, хто інакше був би ув’язнений, та людьми, які їх люблять. В’язниці витісняють інші пріоритети політики, на які багато виборців хотіли б, щоб уряд витрачав більше коштів. У всіх 50 штатах вартість утримання ув’язненого упродовж року значно перевищує вартість року навчання в школі. Але ще більшою за фінансову економію буде процвітання в людському вимірі: менше злочинів і менше ув’язнень — це велике благо для суспільства.
Найпростіший спосіб прискорити тенденцію до декарцерації — припинити будівництво в’язниць, за винятком випадків, коли менша сучасна установа замінює більшу занедбану. Хоча для багатьох реформаторів, особливо лівих, це буде неінтуїтивним, слід відмовитися від опору будь-яким новим приватним установам. Головною політичною перешкодою для закриття наполовину заповнених в’язниць є влада профспілок державного сектора. Натомість приватну в’язницю можна закрити, якщо її контракт буде розірвано. Окремі громади в районах з низьким рівнем зайнятості також будуть боротися за збереження своїх в’язниць. Можливо, буде потрібно створити комісії з закриття в’язниць, аналогічні комісіям із закриття військових баз, які повинні координувати свої дії з законодавцями з метою перепідготовки працівників та надання фінансової допомоги для компенсації втрати високооплачуваних робочих місць у громадах, економіка яких залежить від виправних установ.
Нарешті, Америка не повинна дозволити, щоб її в’язнична система стала найдорожчою і найнелюдянішою з будинків для людей похилого віку. Рівень рецидивізму серед людей похилого віку близький до нуля, і звільнення хворих та літніх ув’язнених з гуманних міркувань має бути нормою, а не винятком, що є протилежністю нинішньої практики.
У будь-якому майбутньому році можливе невелике зростання кількості ув’язнених, але макроекономічна тенденція є неминучою: суспільство відчує переваги зниження рівня злочинності, досягнутого за останні десятиліття, у всій своїй пенітенціарній системі. Рівень ув’язнення буде нижчим через п’ять років і ще нижчим через 10 років. В’язниці тоді все ще існуватимуть і будуть потрібні, але рівень ув’язнення американців може бути нижчим, ніж будь-коли за останні півстоліття. Це результат суспільства з низьким рівнем злочинності — що, безперечно, є добре саме по собі, особливо для малозабезпечених та меншинних громад, де відбувається більшість злочинів. Звичайно, це також буде благом для тих, хто уникне в’язниці, та для платників податків, які більше не муситимуть за неї платити. Зменшення кількості ув’язнених буде приводом для радості для всіх у нашому поляризованому суспільстві.
Про автора
Кіт Гамфріс — професор психіатрії та поведінкових наук у Стенфордському університеті, автор книги «Залежність: дуже короткий вступ».
Dmytro Yagunov 